USA : un gourou inculpé du meurtre de trois personnes plaide non coupable
samedi 6 février 2010, journal 24h.

PHOENIX, 4 fév 2010 (AFP) - Le gourou James Ray, poursuivi pour homicide après la mort de trois personnes pendant une « retraite spirituelle » qu’il avait organisée dans l’Arizona (sud-ouest des Etats-Unis), a plaidé non coupable jeudi devant la justice américaine.

C’était la première apparition du gourou de 52 ans devant la justice, depuis son inculpation et son arrestation mercredi. Il est apparu en combinaison orange et les poignets et chevilles enchaînés.

« Si le système judiciaire américain fait l’envie du monde entier, c’est parce que chacun a droit à un procès », a déclaré Luis Li, l’avocat de James Ray. « C’était un terrible, terrible accident. Ce n’était pas un crime. M. Ray attend avec impatience son procès », a-t-il ajouté.

James Ray est écroué à la prison du comté de Yavapai, à Prescott (Arizona). Sa caution a été fixée à 5 millions de dollars.

Il risque entre trois et douze ans et demi de prison pour chacun de ses trois chefs d’accusation pour homicide.

Trois personnes étaient mortes et 19 autres avaient été hospitalisées en octobre dernier, après avoir participé, au terme de 36 heures de jeûne, à une « cérémonie de purification » à l’Angel Valley Retreat Center, près de la ville de Sedona.

La « cérémonie », présidée par James Ray, célèbre aux Etats-Unis pour ses ouvrages sur la spiritualité, s’était tenue dans un sauna de fortune formé par une fosse circulaire creusée à même le sol, couverte de bâches et chauffée par des pierres brûlantes.

Environ 60 personnes, ayant payé chacune au gourou la somme de 9.000 dollars, avaient participé à cette retraite.

Le drame avait provoqué une grande émotion dans la région de Sedona, réputée pour ses nombreux lieux de retraite, souvent très onéreux.